我國600多個大中城市中，三分之二以上的城市被垃圾包圍，垃圾成為城市管理者頭疼的問題。垃圾分類得到我國政府部門和各地的高度重視，但總體而言，我國推進20多年的城市垃圾分類和回收利用工作不盡如人意。垃圾分類這條路，我們還要走多久？
宏觀上看，我國每年產生的生活垃圾在1．6億噸以上，且呈快速增長之勢。統計表明，全國垃圾積累量超過70億噸，占土地100萬畝；加上2000多個縣城、2萬多個中心城鎮，全國每年的垃圾產生量接近4億噸；農村的垃圾問題也日益凸顯。
隨著我國經濟發展、居民生活水平提高和新型城鎮化的快速推進，我國垃圾回收、分類和再生利用行業出現一些新變化，主要表現在以下方面。
一是回收人員在減少。再生資源回收人員減少
二是在生活垃圾產生量不斷增長的背景下，廢品回收成為各地驅趕的“瘟神”。隨著人們生活水平的提高，垃圾生產量不斷增長，以廢塑料為代表的廢品回收人員和小微企業，卻成為一些地方或城市驅趕的對象。
三是一些城市或城區找不到合適的地方堆放垃圾。有關研究表明，我國近1／4的城市找不到合適場所堆放垃圾。一些垃圾處理企業只好不斷創新思路，將原來的垃圾填埋場重新處理或修復，并分選其中的廢塑料。如果要建垃圾焚燒廠，可能出現群體性事件。因擔心垃圾填埋場或垃圾焚燒廠影響健康，“鄰避運動”（Notinmybackyarder）在各地時有發生。部分城市居民通過不同途徑聯絡、集中出去“散步”或“示威”；如果說我國30多年經濟快速發展中積累的環境滯后效應逐步顯現的話，垃圾處理成為城市環境危機爆發的“導火索”。
四是對垃圾處理產業的定位不清。一些地方對垃圾處理的認識模糊、定位不清，持“先放放再說”的態度，不是簡單應付、臨時處理，就是采取“以鄰為壑”的辦法，趕走廢舊物資的集散地。還是以廢塑料為例，由廢塑料帶來的白色污染是世界性難題，如不加以利用會浪費資源，填埋會占用大量的土地，埋在地下極其難以分解。于是，如果到一些垃圾填埋場參觀會發現一個奇觀：打包、碼放整齊的垃圾塑料堆滿四周，而廢塑料的利用技術卻難以得到推廣利用，原因在于利益機制沒有解決好。
面對生活垃圾快速增長、回收分類人員卻在持續減少，垃圾無處堆放、卻不能焚燒減量化，垃圾處理是公益性事業、卻不能享受普惠政策等矛盾。今年6月20日，國家發改委辦公廳、住房和城鄉建設部辦公廳聯合發布《垃圾強制分類制度方案（征求意見稿）》，以有效減少垃圾清運量和最終處理量，減輕末端處理壓力；有效回收利用垃圾中的重要資源，促進資源節約型、環境友好型社會建設；同時，培養全社會資源環境意識，不斷提升中華民族整體文明素質。
